Mucha gente usa los términos "centro logístico" y "almacén" indistintamente. Sin embargo, en realidad son dos tipos diferentes de servicios logísticos. Conocer la diferencia entre centros logísticos y almacenes es fundamental si busca el socio logístico adecuado. Si dirige una de las aproximadamente 33,2 millones de pequeñas empresas en Estados Unidos y necesita construir la mejor cadena de suministro posible, aquí le explicamos lo que necesita saber sobre la diferencia entre centros logísticos y almacenes.
¿Qué es un centro logístico?
Un centro logístico, también conocido como centro de distribución o logística de terceros (3PL), es un servicio externo que permite a las empresas que venden productos externalizar su gestión. En esencia, cuando la empresa recibe un pedido de un cliente, se proporciona información sobre la compra al centro logístico. Este proveedor externo se encarga de la preparación, el embalaje y el envío del pedido.
Con un centro logístico, el tercero también gestiona otros aspectos de la gestión del inventario. Por ejemplo, proporciona la ubicación física para almacenar los productos y mantiene registros de los niveles de inventario. Además, suele ayudar con las devoluciones de los clientes.
¿Qué es un almacén?
Un almacén es un lugar físico, generalmente una gran estructura de tipo industrial, que funciona como almacén. Una empresa puede enviar su inventario al almacén, que lo conservará por tiempo indefinido, según la naturaleza del contrato vigente.
Los almacenes suelen ser útiles para las empresas que gestionan grandes pedidos al por mayor. En estos casos, los pedidos no necesariamente se procesan directamente en el almacén. En cambio, el almacén centraliza el inventario, lo que facilita a las pequeñas empresas coordinar el envío de pedidos de gran volumen.
Además, las pequeñas empresas que prefieren gestionar su propio cumplimiento pueden contar con sus propios almacenes. Esto les permite almacenar productos y gestionar la preparación, el embalaje y el envío, todo ello sin necesidad de un tercero.
¿En qué se diferencian?
La principal diferencia entre los centros logísticos y los almacenes radica en que los primeros gestionan el procesamiento y el envío de pedidos de clientes individuales. El socio suele encargarse de la preparación, el embalaje, la preparación de kits y el envío de paquetes para la pequeña empresa, y también puede ayudar con las devoluciones de los clientes.
Con un centro logístico, los pedidos salientes también pueden empezar a procesarse rápidamente. La mayoría de los 3PL suelen tener relaciones sólidas con las empresas de transporte, y las recogidas suelen ser diarias, o incluso más frecuentes.
Los almacenes son simplemente lugares para almacenar inventario. Si se alquila un almacén, el propietario del edificio se limita a proporcionar el espacio. Si bien acepta la entrada de inventario y se coordina con las pequeñas empresas cuando el inventario necesita salir de las instalaciones, no participa directamente en la gestión de pedidos del cliente. Además, la coordinación para la salida de un envío puede requerir días, o incluso semanas, de antelación.
¿Cuál es el adecuado para usted?
Generalmente, un almacén es una opción adecuada para el almacenamiento de inventario a largo plazo cuando no se requieren envíos rápidos a los clientes. Por ello, es una opción más popular para pequeñas empresas que gestionan principalmente pedidos al por mayor, para quienes los plazos de entrega prolongados no suponen un problema.
Los centros logísticos suelen ser la mejor opción para las pequeñas empresas de comercio electrónico que necesitan gestionar inventario y pedidos, incluyendo servicios como la preparación de pedidos, el armado de kits y el embalaje. Además, son ideales cuando es fundamental enviar un pedido al cliente con rapidez, ya que las recogidas diarias de los transportistas pueden acelerar los plazos.